Wilhelm Kempff gilt in der Welt der klassischen Musik als „Jahrhundertpianist“. Seine Interpretationen von Beethoven, Brahms, Schumann und Schubert setzen bis heute Maßstäbe. In der Sonderausstellung, die auf Grund des großen Zuspruchs bis zum 6. Januar 2023 verlängert wird, widmet sich das Töpfermuseum Thurnau der Zeit, die Kempff in Schloss Thurnau und in Positano verbrachte.
1918 gibt Kempff sein Debut bei den Berliner Philharmonikern. Ein Jahr später beginnt er mit einer Skandinavien-Tournee seine Weltkarriere und nimmt erste Schallplatten auf. 1924 wird Kempff für fünf Jahre zum Direktor der Württembergischen Hochschule für Musik in Stuttgart berufen. Hier lernt er seine Frau Helene, eine geborene Hiller von Gaertringen, kennen. Mit der Machtergreifung Hitlers hat sich Kempff bereits einen großen Namen als Pianist gemacht. Er wird in die Liste der „Gottbegnadeten“ aufgenommen, was ihn vor einem Kriegseinsatz bewahren sollte. Ende 1944 wird er dennoch zum Volkssturm eingezogen und an der Panzerfaust ausgebildet.
Dank seiner Kontakte wird Kempff am 4. Februar 1945 mit seiner Familie nach Thurnau evakuiert, dem einstigen Adelssitz der Familie seiner Ehefrau. Nach einem anfänglichen Konzertierverbot der amerikanischen Militärregierung kann Kempff seine internationale Karriere von Thurnau aus fortsetzen. Er spielt an allen renommierten Konzerthäusern und erlangt weltweiten Ruhm.
1957 verwirklicht Wilhelm Kempff mit der Gründung der Casa Orfeo in Positano den lang gehegten Traum, ausgewählte begabte Pianisten zu unterrichten. Der malerisch an der Amalfiküste gelegene Ort, ein Refugium für Künstler aus aller Welt, hatte Kempff schon in jungen Jahren in seinen Bann gezogen. Hier lebt er bis ins hohe Alter von 91 Jahren. Seit dem Jahr 2000 verbindet Thurnau und Positano eine Städtepartnerschaft, die sich unter anderem auf das Leben und Wirken Wilhelm Kempffs gründet.
Ermöglicht wurde die Ausstellung mit Hilfe und dank der großzügigen Unterstützung der Akademie der Künste in Berlin, welche den Nachlass Kempffs verwahrt. Ausgewählte Dokumente und Fotografien der Ausstellung sind im Oktober 2022 – parallel zu Thurnau - in Positano ausgestellt.
Die Ausstellung „Wilhelm Kempff. Lebensjahre des berühmten Pianisten und Komponisten in Thurnau und Positano“ läuft noch bis zum 6. Januar 2023 im Töpfermuseum Thurnau, Kirchplatz 12, 95349 Thurnau. Öffnungszeiten und Eintrittspreise findet man unter www.toepfermuseum-thurnau.de.
