Spielen ist eine ernste Sache

Wer spielt, tut scheinbar nichts Nützliches – und verrät dabei womöglich mehr über seine Zeit als bei manch ernsthafter Beschäftigung. Das Museum Georg Schäfer in Schweinfurt widmet dem Spiel eine große Themenausstellung. „Playtime! Das Spiel in der Kunst“ versammelt rund 100 Gemälde, Zeichnungen und Fotografien und verfolgt, wie Künstler vor allem im 19. Jahrhundert das Vergnügen, den Wettkampf und bisweilen auch die Abgründe des Spielens ins Bild setzten.

Da wird Purzelbaum geschlagen und getanzt, geangelt und gekegelt, Karten gespielt und Schlittschuh gelaufen. Der Bogen reicht vom Kinderreigen bis zum Berliner Hofball. Auffällig ist dabei ein kleiner kunsthistorischer Widerspruch: Obwohl Spiele bis ins 19. Jahrhundert keineswegs eine Domäne der Kinder waren, interessierte sich die Kunst besonders für den spielenden Nachwuchs. Weniger pädagogischer Ernst als Schalk, Bewegung und unbeschwerte Lebensfreude bestimmten die Motive. Und gelegentlich durften sogar Tiere mitspielen.

Doch das Spiel besitzt eine Rückseite. Vor allem die Grafik blickt dorthin, wo aus Vergnügen Zwang und aus kindlicher Beschäftigung Arbeit werden kann. Sie thematisiert Spielsucht und die unscharfe Grenze zur Kinderarbeit. In Karikaturen wiederum wird das Spiel politisch: Seine Regeln und Akteure liefern das Material für Gesellschaftssatire. So erweist sich das scheinbar zweckfreie Tun als erstaunlich präziser Seismograf sozialer Verhältnisse.

Gegen Ende des 19. Jahrhunderts verändert sich auch der Blick. Die Fotografie tritt hinzu und hält den tatsächlichen Augenblick fest. Wo ältere Darstellungen mit humoristischem Unterton das Laienspiel bevorzugten, rückt nun zunehmend der professionelle Sport ins Bild. Die Ausstellung ordnet ihre rund 100 Werke nach elf kulturgeschichtlichen Spielkategorien Johan Huizingas und ergänzt sie um die Politik. Zu den Beständen des Museums kommen Leihgaben sowie Fotografien aus Privatbesitz.

Damit das Spielen nicht ausschließlich an den Wänden stattfindet, gehört zu „Playtime!“ ein kostenloses Mitmachmuseum in vier Räumen. Historisches Spielzeug darf entdeckt, Spiele aus verschiedenen Jahrzehnten dürfen ausprobiert werden; Papierflieger, Hampelmänner oder Knalltüten entstehen unter eigener Regie. Das ist mehr als ein Kinderprogramm neben der „eigentlichen“ Kunst. Denn hier schließt sich der Kreis: Spielen lässt sich betrachten, kulturgeschichtlich untersuchen und interpretieren – wirklich verstehen aber vielleicht doch am besten, indem man es einfach tut.

„Playtime! Das Spiel in der Kunst“ ist vom 11. Oktober 2026 bis 10. Januar 2027 im Museum Georg Schäfer in Schweinfurt zu sehen. Weitere Informationen findet man unter www.museumgeorgschaefer.de.